¿Afecta el alcohol de forma diferente a las personas mayores?

¿Afecta el alcohol de forma diferente a las personas mayores?

El proceso de envejecimiento altera la respuesta de una persona a las drogas de todo tipo. El metabolismo es más lento debido a la reducción del tamaño del hígado. La disminución de la función renal retrasa la eliminación de las drogas. La vulnerabilidad a la sensibilidad a los fármacos y a las interacciones farmacológicas se debe a la disminución del contenido de agua del cuerpo que envejece, al aumento del contenido de grasa, a la disminución de la masa corporal magra y a la disminución del flujo sanguíneo hepático. En los adultos mayores hay una mayor sensibilidad a los niveles más bajos de fármacos y una mayor vulnerabilidad a las interacciones farmacológicas y a la toxicidad. En consecuencia, una dosis estándar de alcohol en una persona mayor dará lugar a un nivel de alcohol en sangre más elevado, ya que el alcohol se elimina del organismo más lentamente en una persona de 60 años que en una de 20. El cerebro que envejece también es más susceptible a los efectos del alcohol. El consumo simultáneo de drogas y alcohol puede cambiar significativamente las acciones de un fármaco, lo que puede provocar su toxicidad. Cuanto mayor sea la variedad de fármacos, tanto de prescripción como de venta libre, que se utilicen con alcohol, mayor será el potencial de reacciones adversas. La tabla 18 refleja algunos cambios relacionados con la edad en la respuesta a las drogas y el alcohol.

Estadísticamente, el abuso de alcohol y drogas entre las personas mayores ha alcanzado proporciones epidémicas y sigue sin ser denunciado, diagnosticado o ignorado. La prevalencia de personas mayores que tienen problemas con el alcohol oscila entre el 2% y el 10%.

Los estudios sobre pacientes mayores hospitalizados han demostrado tasas de alcoholismo mucho más elevadas, que oscilan entre el 8% y el 70%. Casi la mitad de las personas mayores hospitalizadas por un problema médico abusan del alcohol, lo que ha comprometido su salud. Los hombres de edad avanzada superan en número a las mujeres alcohólicas en una proporción de 4 a 1, aunque es más probable que las mujeres empiecen a beber en exceso a mediados o finales de su vida. Pocos son dependientes de las drogas ilícitas, aunque son más propensos a abusar de los medicamentos de venta libre y con receta. La literatura epidemiológica que examina los factores de riesgo como predictores de los problemas de alcoholismo de inicio tardío es extremadamente limitada. Varios estudios informan de que los alcohólicos de inicio tardío no suelen tener antecedentes familiares de abuso de alcohol, y sólo unos pocos tienen problemas legales o sociales en comparación con los alcohólicos de inicio temprano. Las pruebas demuestran que es más probable que el alcoholismo de inicio tardío sea el resultado de respuestas inadaptadas a los factores de estrés que son comunes durante el proceso de envejecimiento, incluidos los cambios sociales, psicológicos y físicos.

Factores asociados al consumo de alcohol y a las personas mayores

Factores asociados al consumo de alcohol y a las personas mayores son los siguientes:

• Factores sociales: aislamiento social, mala vivienda o cambios residenciales, reducción de la economía, soledad, pérdida de sistemas de apoyo social.
• Factores psicológicos: depresión, duelo y pérdida del cónyuge y de amigos cercanos, pérdida de autoestima asociada al desempleo, ansiedad, temores justificados o injustificados, miedo a la delincuencia.
• Factores físicos: pérdida de juventud, pérdida de movilidad y fuerza, disminución de la agudeza de los sentidos, pérdida de salud por enfermedades crónicas o agudas, como enfermedades cardíacas, hipertensión, diabetes, enfermedades pulmonares o artritis

El suicidio entre las personas mayores es un gran problema. El 25% de las personas que se suicidan son mayores de 65 años. La tasa de suicidio de los adultos mayores es cinco veces superior a la de la población general. El consumo de alcohol está implicado en un tercio de los suicidios de personas mayores. Ningún grupo de edad es inmune a los problemas asociados con el mal uso de las drogas, el alcohol, los medicamentos de venta libre y los medicamentos recetados, pero las personas mayores tienen problemas que son exclusivos de su grupo de edad.

Ningún grupo de edad es inmune a los problemas asociados con el abuso de drogas, alcohol, medicamentos de venta libre y medicamentos recetados, pero las personas mayores tienen problemas que son exclusivos de su grupo de edad.

Las tasas más altas de abuso de sustancias, incluyendo el alcohol, el tabaco y otras drogas, existen realmente entre los adolescentes rurales.