¿Cómo configuraron los virreyes españoles la herencia política de México en los siglos XIX y XX?

¿Cómo configuraron los virreyes españoles la herencia política de México en los siglos XIX y XX?

Cuando España envió expediciones a lo que hoy es México y conquistó a las poblaciones indígenas, necesitó crear una estructura de gobierno para sus colonias en América del Norte y del Sur. La Corona española, a través de un Consejo de Indias, creó un sistema basado en parte en la reconquista de España a los moros. La institución más importante en el Nuevo Mundo español era la del virrey, o “virreina”. Dado que España gobernaba el territorio desde la Tierra de Fuego hasta el norte de lo que hoy es Kansas, la tarea de gobernar suponía un inmenso reto debido a las dificultades de comunicación entre España y el Nuevo Mundo y dentro de todo el continente norteamericano. Durante más de un siglo, a partir del siglo XVI, España dividió las colonias en dos virreinatos, y México formó parte del virreinato de Nueva España, que acabó incluyendo las islas Filipinas.

Bajo el sistema español, el virrey ejercía tres grandes poderes. Era el jefe político de todo el territorio que abarcaba Nueva España. Además de tener poderes civiles, era el comandante en jefe de la milicia de la región. Por último, era vicepatrón de la Iglesia Católica.

Al otorgar al virrey unos poderes tan extraordinariamente amplios, la Corona creó una institución política que concentraba la mayor parte de la autoridad para la toma de decisiones en manos de un solo individuo y creó un sistema de gobierno que asignaba a lo que hoy podría describirse como el poder ejecutivo la mayor parte del poder político, militar y, en gran medida, religioso. Este modelo de gobierno, marcado por un cuerpo legislativo débil y autoridades locales más fuertes y pluralistas, creó una importante herencia durante tres siglos de dominio colonial que favorecía la concentración de poder en el poder ejecutivo. Esto, combinado con las tradiciones propias de las culturas indígenas de gobierno por parte de figuras cuasi-religiosas/políticas autoritarias, llevó a la imposición de una forma de gobierno autoritaria y jerárquica en comunidades localizadas y semi-independientes. Las colonias permanecieron divididas en dos grandes virreinatos: Nueva España, fundada en 1535, y Perú, establecido en 1543. Nueva Granada se añadió en 1739 y el Río de la Plata en 1776.

Como ocurre con la mayoría de las estructuras políticas autoritarias, tal concentración de poder crea la posibilidad de que se produzcan abusos de autoridad, y algunos virreyes posteriores, muchos de los cuales sirvieron durante largos mandatos a capricho de la Corona, fueron declarados corruptos o abusaron de su autoridad. Su comportamiento, combinado con la concentración de la autoridad en el virrey, contribuyó en parte a la creciente insatisfacción de los colonos con el gobierno colonial, lo que finalmente condujo a los movimientos de independencia en Nueva España y en otras partes de las colonias. Sin embargo, a pesar de que México alcanzó la independencia en 1821, su primer líder, Agustín Iturbide, se declaró emperador, continuando la tradición autoritaria establecida por el largo reinado de los virreyes.

En el resto del siglo XIX, salvo un breve periodo en las décadas de 1860 y 1870, el sistema político de México estuvo dominado por fuertes gobernantes individuales, que gobernaban a través de sus personalidades más que de las instituciones, lo que contribuyó a la debilidad a largo plazo de las estructuras políticas establecidas. En el siglo XX, los mexicanos de a pie rechazaron el ejemplo más duradero de este control centralizado, el de Porfirio Díaz, que gobernó de 1884 a 1911. Su rechazo tomó la forma de una violenta revolución durante la década de 1910 a 1920. A pesar de la destitución de Díaz, y dada la firme decisión de no permitir un liderazgo continuo, expresada por el lema “No a la reelección”, México evolucionó después de la década de 1920 hacia un sistema político que se basaba en un modelo centralizado y autoritario, dirigido por un liderazgo colectivo, pero en el que se elegía un presidente diferente cada seis años. Los estudiosos de la última década han demostrado que, desde la independencia, muchos mexicanos han llegado a valorar los principios democráticos y han intentado ponerlos en práctica, especialmente a nivel local. Irónicamente, a pesar de estos importantes acontecimientos históricos, tanto institucionales como culturales, sólo uno de cada tres mexicanos sabe hoy que México se independizó de España, mientras que uno de cada ocho cree que la independencia se obtuvo de Estados Unidos.