Cómo es el permiso parental en América?

Cómo es el permiso parental en América?

Estados Unidos es el único país rico del mundo que deja a los nuevos padres a su suerte. El excepcionalismo estadounidense puede ser a veces bastante sombrío: Estados Unidos es el único país rico del mundo que no cuenta con un programa nacional de permisos parentales remunerados.

La mejor oportunidad de Estados Unidos para abandonar esta triste distinción podría estar desapareciendo. El proyecto de ley de política interior de 1,8 billones de dólares que se está tramitando en el Congreso iba a incluir inicialmente la financiación de 12 semanas de baja médica y familiar remunerada, que cubriría una parte de los salarios de las personas que se ausentaran del trabajo para cuidar de sus seres queridos (incluidos los recién nacidos) o de sí mismos.

Pero debido a las vacilaciones de los demócratas moderados (y a la resistencia total de los republicanos), el permiso propuesto pasó de 12 semanas a cuatro semanas y a cero semanas, cuando la disposición desapareció brevemente de las negociaciones. La semana pasada, los demócratas de la Cámara de Representantes restablecieron el permiso de cuatro semanas, pero no está claro si se incluirá en la versión final del proyecto de ley que votará el Senado.

El proyecto de ley incluye otras políticas que serían de gran ayuda para las familias con problemas de tiempo y dinero, como la financiación del preescolar universal y la ampliación del crédito fiscal por hijos. Pero perder la baja médica y familiar sería desalentador para muchos estadounidenses que la necesitan, especialmente después de que la pandemia de coronavirus haya puesto de manifiesto la tensión a la que somete a la gente la falta de esta política, especialmente a los padres y a las mujeres trabajadoras. En un momento en el que el reconocimiento de la necesidad de un permiso remunerado es mayor que nunca, que se considere que no es esencial o que es demasiado caro parece una locura.

La perspectiva de perder el permiso parental es especialmente exasperante para expertos como Petts, dado que los investigadores llevan décadas documentando sus beneficios. No se trata de información nueva, ni mucho menos, sobre los efectos positivos de esta política.

Además, el permiso remunerado no es tan controvertido en todo el mundo como en Estados Unidos: otros 186 países, por ejemplo, ofrecen algún tipo de permiso de maternidad remunerado.

En gran medida, los beneficios del permiso parental son evidentes. Recuperarse de un parto suele llevar al menos seis semanas, y volver al trabajo a tiempo completo cuando el recién nacido y los cuidadores principales aún se están adaptando el uno al otro, y la madre biológica aún no se ha recuperado físicamente del parto, es una idea terrible. Pero eso es lo que hacen muchas madres y la mayoría de los padres, porque no pueden permitirse no hacerlo. (Según datos del gobierno americano, sólo el 23% de los trabajadores estadounidenses tiene acceso a una baja familiar remunerada a través de su empresa).

A lo largo de las últimas décadas, la investigación ha establecido otros beneficios que se engloban en varias categorías, a menudo superpuestas. En primer lugar, el permiso es bueno para la salud física y mental de las familias. Los bebés cuyos padres se acogen al permiso tienen más probabilidades de recibir las vacunas a tiempo, más probabilidades de ser amamantados y menos probabilidades de ir al hospital con una enfermedad infecciosa. Y además de dar a las madres tiempo para curarse físicamente, el permiso está relacionado con una mejor salud mental de las madres, tanto cuando se lo toman ellas como cuando lo hacen los padres.

El permiso también es beneficioso para las relaciones familiares: Los padres que se acogen al permiso tienden a implicarse más en la vida de sus hijos y sus parejas tienden a ser más estables. Esto establece una trayectoria de desarrollo tanto para los padres como para los hijos. Los padres desarrollan vínculos más fuertes y duraderos con sus hijos, y los padres ven la crianza de los hijos como un esfuerzo más colaborativo y compartido.

En tercer lugar, el permiso parental ayuda a las familias económicamente. En la actualidad, muchas madres que se toman un permiso pierden o dejan su trabajo, y los empleadores a los que acuden después pueden pagarles menos o considerar sus nuevas obligaciones de cuidado de los hijos como una carga. Mientras tanto, el permiso parental remunerado mantiene a los padres empleados durante esa transición crucial a la paternidad, evitando una fuerte caída del salario y un periodo de inestabilidad laboral. Esa continuidad -tanto en el empleo como en los ingresos- puede marcar la diferencia en la vida de los niños, sobre todo de los que tienen padres con trabajos poco remunerados. (Los niños se benefician del permiso parental, pero también se benefician del permiso familiar y médico en un sentido más amplio, ya que muchas personas que necesitan ausentarse del trabajo para cuidar a sus seres queridos o a sí mismos también están manteniendo a los niños).

Está claro que la aplicación de una política que recoja algunos de estos beneficios es posible, incluso para países con mucha menos riqueza que la que tiene Estados Unidos. Cuando pregunté a varios expertos qué creían que había detrás de la singular falta de permisos remunerados en Estados Unidos, algunos mencionaron las bajas tasas de afiliación sindical del país y la deferencia general a los deseos de los empresarios. Pero la teoría más común era que un programa que, aunque sea brevemente, paga a la gente para que no haga su trabajo parece violar las (a veces perniciosas) virtudes estadounidenses de autosuficiencia y trabajo duro. Esta lógica, sin embargo, puede ser contraproducente, en el sentido de que el permiso remunerado puede ayudar a las madres a permanecer en la fuerza de trabajo, y su ausencia puede empujarlas a abandonarla. (Este razonamiento defectuoso también ignora el trabajo real de la crianza y otros cuidados).

Tal vez no sorprenda que las cuatro semanas de permiso que se están considerando actualmente sean, según los estándares mundiales, míseras. Parece “un periodo de tiempo muy americano”: Cuatro semanas es menos tiempo del que se suele tardar en recuperarse de un parto, y es mucho menos que los promedios mundiales, que son de unos siete meses de permiso remunerado para las madres y cuatro meses para los padres en los países que lo ofrecen.

A pesar de que las políticas familiares de Estados Unidos han sido históricamente decepcionantes, algunos de los expertos con los que hablé miraron las últimas décadas con cierto optimismo. En 2010, sólo dos estados tenían programas de permisos pagados. Ahora, nueve estados y el Distrito de Columbia lo tienen, y espera que incluso si la licencia familiar se recorta del proyecto de ley del Congreso, más estados pondrán en marcha sus propias políticas.

Comparando la situación actual con la que se vivía en la década de 1970, un cambio importante que ahora damos por sentado es que ya no se discute si las madres deben o no trabajar, que era el debate dominante a finales del siglo XX”, dijo. Ahora el debate se centra en cómo apoyar a las familias trabajadoras. Parece alentador a largo plazo, lo que ayuda a afrontar los contratiempos a corto plazo.

Cuál es el argumento sobre el permiso familiar remunerado?

Para una organización que apoya las políticas que ayudan a las personas de bajos ingresos, no ven inconveniente en la implementación de un programa de licencia familiar remunerada a nivel federal americano.

A pesar de que el apoyo a esta política aumenta, todavía hay quienes piensan que sería innecesaria o incluso errónea. Los grupos de reflexión conservadores, como la Heritage Foundation y el American Enterprise Institute, debatieron hace tiempo en el Capitolio si el permiso familiar remunerado proporcionado por el gobierno costaría demasiado, y si es necesario.