¿Por qué parece que el proceso de admisión a la universidad está amañado contra mi hijo?

¿Por qué parece que el proceso de admisión a la universidad está amañado contra mi hijo?

Mi hijo estudia en Estados Unidos. Tiene unas notas y unos resultados en los exámenes que, en mi opinión, deberían permitirle entrar en la Ivy League, pero también es blanco y de clase media-alta.

Mi hijo está en medio del proceso de solicitud de ingreso a la universidad. Tiene muy buenas notas y muy buenas puntuaciones en los exámenes SAT y ACT; es un Eagle Scout y capitán del equipo de campo a través. También es blanco, hombre y de clase media-alta, y ese es el problema.

Según todas las estadísticas e informes, debería ser aceptado en las escuelas de la Ivy League, pero no lo ha sido. Acabará entrando en una “buena” escuela, pero creo (basándome en lo que estamos viendo con su grupo de compañeros) que estará sobrecualificado para la escuela en la que acabe.

Está muy frustrado y muy molesto. ¿Cómo se le explica a un chico brillante y entusiasta que el sistema está amañado en su contra? Por ejemplo, su primo, que tiene notas similares y un currículum casi idéntico, va a ir a la Academia Naval de los Estados Unidos, y su proceso de solicitud, aunque difícil, fue sencillo y sin complicaciones.

RESPUESTA

El proceso de admisión a la universidad de prestigio en Estados Unidos y algunos otros países se ha vuelto tan brutalmente intenso en los últimos años que puede hacer que cualquiera pierda la perspectiva, y creo que eso es lo que ha ocurrido aquí. Por supuesto, usted no es la única madre que ve a su hijo, trabajador y con grandes logros, hacer todo lo “correcto”, se imagina que va a prosperar en una escuela en particular, y se frustra cuando el niño no es admitido. Pero si no da un paso atrás y mira el panorama general, estará privando a su hijo de una educación que será mucho más valiosa para él a largo plazo. Así que retrocedamos.

Desde el momento en que nacen, los niños reciben señales de los adultos que les rodean sobre cómo responder a las experiencias del mundo. Por ejemplo, cuando un niño pequeño tropieza en el cajón de arena, lo primero que hace es mirar a sus padres en busca de una señal. Si el padre o la madre le dice con calma: “Vaya, te has caído”, y luego le sonríe para tranquilizarle, el niño probablemente captará el mensaje de que la caída no ha sido para tanto y se levantará de nuevo. Pero si el adulto parece alarmado, grita: “¡Oh, no! ¿Estás bien?”, y se acerca corriendo a comprobar si hay heridas, el niño puede alarmarse a su vez: Espera, ¿estoy bien? Creía que estaba bien, pero a lo mejor no lo estoy.

Más tarde, si la niña no consigue el papel principal en la obra de teatro del colegio -a pesar del talento que pueda tener-, también se dejará guiar por los adultos que la rodean. Si sus padres dicen: “¡Qué injusticia! Jane sólo consiguió el papel porque la profesora de teatro es amiga de su madre”, o “los padres de Jane están en la junta”, la niña podría pensar: “Sí, esto es muy injusto. Jane no tiene tanto talento como yo. El mundo está amañado. ¿Por qué intentarlo?

Si, por el contrario, los padres dicen: “Sabemos que realmente querías el papel principal y oímos lo decepcionada que estás. Has trabajado mucho para preparar la audición. Tal vez consigas el papel principal la próxima vez, pero mientras tanto, el papel que consigas también será divertido”, su hija puede seguir estando decepcionada, pero estará aprendiendo sobre la resiliencia. Asumirá el mensaje de que a veces no conseguimos lo que queremos, incluso cuando estamos capacitados para conseguirlo. Aprenderá que a veces podemos ser muy buenos en algo, pero que otra persona es aún mejor. Aprenderá que no hay una sola cosa que pueda ser agradable o satisfactoria, sino muchas cosas, como actuar en una obra de teatro que le gusta, aunque esta vez no sea la protagonista. Aprenderá que el mundo no es un lugar de todo o nada, en el que se triunfa o se fracasa. Aprenderá que si realmente quiere algo con la suficiente intensidad, puede volver a intentarlo en otra ocasión y averiguar qué aumentaría sus posibilidades. Aprenderá que aunque Jane haya conseguido el papel sobre todo por su talento, pero en parte porque el profesor (conscientemente o no) la favoreció, llegará un momento en que ella también conseguirá algo -un premio, un trabajo- no sólo por su talento, sino también por, digamos, la fuerte relación del jefe con el colega que la recomendó, o el hecho de que ambos hayan crecido en la misma ciudad, y un candidato igualmente cualificado será rechazado.

La niña que aprende estas lecciones desde el principio probablemente se enfadará si, a pesar de su excelente solicitud, no es admitida en la universidad que más le gusta. Pero no andará por el mundo con la sensación de que hay una conspiración, ni entrará en el campus el primer día del primer año creyendo que no se le plantearán retos y que sus compañeros están igualmente sobrecualificados o simplemente por debajo de ella. Y si se da cuenta de que no está consiguiendo lo que quiere en su escuela, que es muy buena pero no pertenece a la Ivy League, sabrá que puede hablar con un asesor para ver qué oportunidades pueden estar disponibles de las que aún no es consciente, o incluso solicitar el traslado a otro lugar. De cualquier manera, no pasará su último año de instituto anticipando lo poco satisfactoria que será su experiencia universitaria, creando así una profecía autocumplida muy desafortunada.

Entonces, ¿cómo le explicas a tu hijo que el sistema está amañado en su contra? Le dices: “Hijo, el mundo es un lugar injusto y el sistema está amañado contra ti”. Y entonces le ves crecer y convertirse en un adulto enfadado e insatisfecho con un chip en el hombro que probablemente tendrá ideas muy equivocadas sobre las mujeres y la gente de color y sobre su propio valor, su valía y sus habilidades. Pero si quieres un futuro mejor para él, permíteme sugerir lo siguiente.

Empieza por obtener información más precisa, como el hecho de que es extremadamente difícil entrar en una universidad de élite y que la gran mayoría de los solicitantes de estas universidades tienen puntuaciones muy altas en los exámenes, junto con una impresionante serie de actividades extracurriculares y premios u honores prestigiosos. Si se profundiza más allá de la información anecdótica, se descubrirá que no hay ninguna estadística o informe fiable que diga que un solicitante con muy buenas notas y muy buenas puntuaciones en el SAT y en el ACT, que además sea Eagle Scout y capitán del equipo de campo a través, “debería” ser admitido en una determinada universidad de la Ivy League, independientemente de su sexo, raza o etnia. Pregunte a los profesionales del campo de las admisiones, como a un consejero de orientación universitaria con experiencia, si un estudiante con el currículum de su hijo que resulta ser una mujer de color podría ser rechazado en la escuela de su elección. Puede que la respuesta te sorprenda.

Disponer de esta información podría ayudarle a separar la realidad de la reacción que está teniendo, y esto a su vez le ayudará a hablar con su hijo de una manera más productiva sobre lo que es, para la mayoría de las familias que solicitan plaza en las escuelas de primer nivel, un proceso agotador y que provoca ansiedad. Recuerde que él está recibiendo sus indicaciones de usted, así que si usted puede ver esto desde una perspectiva más equilibrada, él también lo hará. En lugar de venir desde un lugar de indignación en su nombre, acércate a él desde un lugar de curiosidad y pregúntale: “¿Cómo estás con este proceso de solicitud de la universidad?” Luego escucha a qué se debe su frustración. ¿Está recibiendo el mensaje (de ti, de su escuela, de sus amigos) de que el nombre de su universidad define su valor o es una declaración sobre su inteligencia? ¿Cree que ir a una universidad de la Ivy League le lleva a un mejor trabajo o a una mejor vida o a algún tipo de felicidad que no encontrará en otra escuela muy buena?

Ayúdale a desengañarle de estas ideas erróneas y explícale que la universidad tiene que ver con el ajuste correcto, no con el nombre más prestigioso, y que no importa a dónde vaya -incluso a una universidad de la Ivy League- habrá estudiantes como él, así como estudiantes que tienen más y menos logros sobre el papel, porque las universidades tratan de reunir un grupo de personas sobresalientes que encajen bien. Dígale que confía plenamente en que elegirá y será aceptado en una universidad en la que encaje bien y en la que quizá haga los amigos que tendrá el resto de su vida.

En otras palabras, la forma en que usted maneja el proceso de solicitud marca la pauta de cómo responderá su hijo. Es cierto que a veces no hay suficiente para todos: sólo hay un número determinado de pistas en la producción escolar, un número determinado de plazas en una universidad y un número determinado de vacantes para un trabajo que alguien realmente desea. Al mismo tiempo, los padres tienen el potencial de convertir una situación que, de otro modo, sus hijos manejarían bien, en una situación miserable. En ese momento, son los padres los que crean la miseria del niño, no la situación. Los mensajes que los padres envían a sus hijos tienen el potencial de prepararlos para la vida adulta o de frenarlos mucho más de lo que lo haría el no estar en una escuela de la Ivy League. Ahora mismo tienes una gran oportunidad de enseñar bien a tu hijo.