Que relación hay entre la libre entrada y la curva de oferta del sector en economía?

Que relación hay entre la libre entrada y la curva de oferta del sector en economía?

En la economía básica se considera un sector con un número fijo de empresas; en ese contexto, la curva de oferta del sector es simplemente la suma horizontal de las curvas de oferta de las empresas individuales, con un margen adecuado para la forma en que las curvas de oferta de las empresas se desplazan si los cambios en la producción del sector afectan al precio de sus insumos. Ahora es el momento de dejar de suponer que el número de empresas de la industria es fijo y considerar una industria competitiva ordinaria con libre entrada; cualquiera que lo desee puede crear una empresa.

Ahora, cuando el precio aumenta, no es necesario que todo el aumento resultante de la producción provenga de las empresas existentes; una parte puede provenir de nuevas empresas creadas para aprovechar el precio más alto. Por lo tanto, la curva de oferta de la industria, que nos indica cómo responde la producción total a los cambios en el precio, no es simplemente la curva de oferta de las empresas multiplicada por el número de empresas. Se trata de la misma situación que encontramos cuando observamos que, a medida que aumenta el precio de un bien, cada vez más personas se dan cuenta de que es mejor producirlo que producir cualquier otra cosa, por lo que un precio más alto da lugar a la producción de nuevos productores, así como al aumento de la producción de los que ya producen ese bien.

La forma más sencilla de derivar una curva de oferta de la industria es suponer, como en el apartado anterior, que las empresas existentes tienen todas la misma función de producción y que existe un número ilimitado de empresas potenciales, cada una de ellas con la misma función de producción que las empresas existentes. Al igual que al principio de la sección anterior, empezaremos por ignorar cualquier efecto que las acciones de la industria puedan tener sobre el precio de sus insumos.

En esa situación, la curva de oferta de la industria es muy sencilla. Si las empresas existentes obtienen beneficios positivos, es decir, si sus ingresos totales son mayores que sus costes totales, pagarán a las nuevas empresas para que aparezcan. A medida que aparecen nuevas empresas, la oferta se expande, haciendo bajar el precio. El proceso continúa hasta que el beneficio deja de ser positivo. Si, por el contrario, las empresas existentes obtienen beneficios negativos, las empresas abandonan el negocio, reduciendo la oferta y haciendo subir el precio, hasta que el beneficio deja de ser negativo. El punto de equilibrio es cuando el beneficio es cero.

Sólo hay un precio de equilibrio posible: aquel en el que los ingresos cubren exactamente los costes. Si los ingresos cubren exactamente los costes, el coste medio debe ser igual al precio. Sabemos, a partir de nuestro análisis de la curva de oferta de la empresa, que cada empresa está produciendo un producto para el que el coste marginal es igual al precio. Por tanto, el equilibrio de toda la industria se produce cuando el precio, el coste marginal y el coste medio son iguales.

Si el coste marginal es igual al coste medio, entonces, el coste medio está en un mínimo (o en un máximo, posibilidad que por el momento ignoraremos). Por lo tanto, el equilibrio de la industria consiste en que cada empresa produzca al mínimo coste medio y venda su producto a un precio que cubra todos los costes. Esto implica que la curva de oferta de la industria es una línea horizontal a un precio igual al coste medio mínimo, como se muestra en la figura 9-15a. Los aumentos de la demanda incrementan el número de empresas y la cantidad de producción, sin que el precio se vea afectado. Hemos descrito una industria de coste constante, en la que el coste de una unidad adicional de producción es independiente de la cantidad.

Puede que le sorprenda la afirmación de que las nuevas empresas surgen en cuanto las existentes empiezan a obtener beneficios; seguramente los empresarios no sólo necesitan algún beneficio, sino el suficiente para compensar el tiempo y las molestias de crear una nueva empresa. Pero el beneficio es definido, por los economistas si no por los contables, como los ingresos menos los costes, donde los costes incluyen el coste para el empresario de su propio tiempo y problemas. Por lo tanto, si las empresas obtienen beneficios superiores a cero, están compensando con creces a sus propietarios los costes de su creación.

La ambigüedad del término “beneficio” también puede dar lugar a confusión, y se ilustra más fácilmente en el caso de una empresa propiedad de sus accionistas. A efectos contables, el beneficio de una empresa de este tipo es lo que queda después de pagar la mano de obra, las materias primas y los intereses del dinero prestado por la empresa; es lo que los accionistas obtienen a cambio de su inversión. Sin embargo, a efectos económicos, el capital aportado por los accionistas también debe considerarse un insumo, y su coste de oportunidad -lo que los accionistas podrían haber obtenido invirtiendo el mismo dinero en otro lugar- es uno de los costes de producción. La empresa obtiene un beneficio económico sólo si su beneficio, en el sentido contable, es suficiente para pagar a los accionistas por el uso de su capital, es decir, para darles una rentabilidad superior a la normal del mercado por la cantidad que invirtieron en la empresa. Una empresa así es más atractiva que las inversiones alternativas. Por lo tanto, si las empresas de un sector obtienen un beneficio económico positivo, entran nuevas empresas en ese sector, lo que hace que el precio baje hasta el punto de que el beneficio económico vuelva a ser cero.