¿Cómo se sabe si se es alcohólico?

¿Cómo se sabe si se es alcohólico?

Como se indica en las preguntas 14 y 15, el alcoholismo se refiere a las dos categorías del DSM-IV-TR de abuso y dependencia del alcohol. La respuesta simple, por tanto, es que si un individuo encaja en cualquiera de esas categorías, entonces es un alcohólico. La respuesta más compleja tiene en cuenta las advertencias señaladas en la respuesta anterior sobre las limitaciones del DSM-IV-TR. ¿Deberían utilizarse los siguientes criterios para definir el alcoholismo: “incapacidad para cumplir una función importante” o “consumo recurrente a pesar de los problemas sociales o interpersonales, como las discusiones con el cónyuge sobre las consecuencias de la intoxicación”? ¿Qué significa “a menudo”? Una paciente informó que su consejero de alcohol comparó su alto nivel de funcionamiento a pesar de su “alcoholismo” con el alcoholismo de Winston Churchill. Su respuesta a la comparación fue cortante, pero al grano: “¿Y dónde estaría hoy Inglaterra si él se hubiera visto obligado a entrar en rehabilitación durante la guerra?”

Es importante distinguir entre diferencias cuantitativas y cualitativas. Una diferencia cuantitativa entre un bebedor habitual y un alcohólico sugiere una pendiente resbaladiza hacia abajo. La línea debe trazarse en algún punto de esa pendiente resbaladiza entre el bebedor normal y corriente, el bebedor empedernido pero funcional y el alcohólico anormal y patológico. La diferencia cualitativa entre un bebedor y un alcohólico sugiere que estos dos individuos diferentes representan tipos o categorías distintas. En realidad, no hay nada en la literatura médica y de diagnóstico que represente distinciones tan claras. ¿Dónde debe trazarse la línea entre la presión arterial normal y la hipertensión? ¿Entre el mero sobrepeso y la obesidad? ¿Entre el tejido precanceroso y el cáncer? ¿Entre el consumo excesivo de alcohol y el alcoholismo? Está claro que hay tipos, de acuerdo con los criterios de diagnóstico, en los que todo el mundo puede estar de acuerdo como representantes de la hipertensión, la obesidad, el cáncer y el alcoholismo; sin embargo, eso sigue sin captar a un gran número de personas que se encuentran en algún punto intermedio. La línea se traza en función del riesgo. Por ejemplo, al examinar la hipertensión, los estudios demuestran que la presión arterial superior a 140/90 en personas mayores de 18 años tiene un riesgo drásticamente mayor de sufrir ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares en comparación con quienes tienen una presión arterial inferior a esas cifras. El aumento del riesgo no es una garantía, sólo una mayor probabilidad. El número de bebidas que se consumen diariamente también puede medirse en función del riesgo, pero tampoco ofrece ninguna garantía. La forma más fácil de entender esto es pensar en la compra de un billete de lotería. Comprar dos boletos puede duplicar sus posibilidades de ganar, pero las probabilidades siguen siendo infinitesimales.

Consideremos el ejemplo de una persona que bebe tres copas cinco veces a la semana y en dos ocasiones hasta seis copas. Está claro que el consumo de alcohol de esta persona es excesivo, pero ¿qué ocurre si esta persona nunca ha faltado al trabajo, nunca ha tenido dificultades en sus relaciones, nunca ha tenido un disgusto, nunca se ha presentado a un compromiso importante en estado de embriaguez ni se ha puesto en peligro a causa de la intoxicación, pero ha notado tras dejar de beber durante un par de días algunos síntomas leves de abstinencia, como temblores e insomnio? Preocupado, acude al médico para que le haga un examen físico, que incluye estudios de laboratorio, y todo resulta totalmente normal. Esta persona muestra claramente tolerancia y síndrome de abstinencia, pero no cumple los criterios de abuso o dependencia del alcohol. Contrasta esto con una persona que sólo bebe los fines de semana, pero que bebe hasta el punto de desmayarse cada vez y no tiene ni idea de la cantidad que consume, ha tenido varias infracciones de alcohol y el médico le ha dicho que tiene una enfermedad hepática inducida por el alcohol. A pesar de estas consecuencias, la persona no puede controlar la cantidad que bebe ni dejar de beber. Esta persona nunca ha experimentado síntomas de abstinencia. Sin embargo, ¡esta persona cumple los criterios de dependencia del alcohol!

DWI es un acrónimo legal para conducir en estado de embriaguez.

Para reiterar, el alcoholismo no depende de la cantidad o la frecuencia del consumo de alcohol.

Para reiterar, el alcoholismo no depende de la cantidad o la frecuencia del consumo de alcohol. Un tercer escenario incluye a aquellas personas que se llaman a sí mismas alcohólicas pero no tienen absolutamente ninguna evidencia patológica objetiva que apoye su creencia. Sus hígados están bien. Nunca han necesitado hospitalización o desintoxicación. Nunca se han presentado al trabajo borrachos. Nadie les ha visto abusar del alcohol. Sin embargo, sentían que el alcohol desempeñaba un papel en su vida que les llevaba por el camino de la autodestrucción. De alguna manera, comprendieron sus vulnerabilidades y las atajaron de raíz o, al menos, creyeron con la suficiente fuerza que eso era lo que debían hacer. ¿Son realmente alcohólicos que detuvieron su enfermedad en seco? Muchas personas alcohólicas remiten espontáneamente. Un día deciden dejarlo y ahí se acaba todo.