¿Cuál es el futuro del trabajo? ¿Cuántos años es la carrera del futuro del trabajo?

¿Cuál es el futuro del trabajo? ¿Cuántos años es la carrera del futuro del trabajo?

Es posible que los seres humanos lleguen pronto a los 100 años, lo que probablemente signifique más años de trabajo. Eso podría ser algo bueno, si aprovechamos la oportunidad para rediseñar el trabajo.

Si los niños de 5 años pudieran leer informes de investigación académica, se alarmarían por lo que encontrarían en uno reciente del Centro de Longevidad de Stanford.

Se abría con una noticia prometedora: “En Estados Unidos, los demógrafos predicen que hasta la mitad de los niños de 5 años de hoy pueden esperar vivir hasta los 100 años”. Pero a eso le seguía, varias páginas más abajo, una predicción inquietante: “A lo largo de una vida de 100 años, podemos esperar trabajar 60 años o más”.

En Estados Unidos, la edad media de jubilación es de 62 años, según las encuestas de Gallup. Para la mayoría de la gente, unos 40 años de trabajo son más que suficientes, por lo que la idea de 20 más es desconcertante. Pero si una carrera de 60 años suena como una pesadilla, quizá sea porque nos imaginamos 60 años de trabajo tal y como es para mucha gente hoy en día: inflexible, que lo consume todo, mal adaptado a los ritmos de la vida. Por el bien de los niños de 5 años y del resto de nosotros, ya que los seres humanos viven cada vez más tiempo, deberíamos rediseñar el trabajo.

El investigador que supervisó el informe cree que deberíamos empezar por el frenesí de la mediana edad. “Trabajamos cada vez más a lo largo de los años en los que tenemos hijos [y] a menudo cuidamos de parientes mayores, es decir, tenemos muchas personas que dependen de nosotros”, me dijo Laura Carstensen, directora del Centro de Longevidad de Stanford. Las responsabilidades laborales y familiares suelen alcanzar su punto álgido a mediados de la edad adulta, lo que puede ser realmente estresante, especialmente para las mujeres, que soportan una carga desproporcionada de cuidados.

Para solucionar este problema, Carstensen propone permitir a los trabajadores aumentar o reducir sus horas a lo largo de su carrera, en función de sus responsabilidades fuera del trabajo remunerado. Se imagina que dos padres puedan reducir temporalmente su trabajo a tiempo completo a 20 horas semanales cuando cuiden de sus hijos pequeños, y volver a aumentar sus horas más adelante. En este modelo, la gente trabajaría la misma cantidad en general que ahora, pero compensaría los periodos de reducción de horas con periodos de más horas y/o repartiendo el trabajo a lo largo de más años de su (más larga) vida.

Un modelo en el que las personas pudieran ajustar suavemente sus horas podría introducir algunas ineficiencias: Las empresas seguirían teniendo que pagar los costes fijos de emplear a los trabajadores, como la inversión en formación, pero luego obtendrían menos de esa inversión si esos trabajadores trabajan menos horas. Además, si los trabajadores dejan de trabajar por completo, podrían quedarse atrás en cuanto a las últimas tecnologías y prácticas de su sector durante una larga baja.

Dicho esto, el modelo actual tiene sus propias ineficiencias: cuando la gente está sobrecargada de trabajo, probablemente no esté haciendo su mejor trabajo. Ellen Ernst Kossek, profesora de gestión de la Universidad de Purdue, me dijo que en las empresas que ha estudiado, la reducción de la carga de trabajo ha llevado a los trabajadores a “ser más creativos [en el trabajo] porque no estaban trabajando a duras penas, sin poder hacer el trabajo que querían como padres o cuidadores de ancianos y además sin hacerlo bien en su trabajo”.

Además, según Kossek, trabajar menos durante los “periodos álgidos” de la vida permitiría a las personas dedicar más tiempo a sus aficiones y amigos, lo que podría ayudar a evitar el agotamiento. En algún momento de los 20 o 30 años, muchos trabajadores entran en una etapa de la vida en la que el trabajo y la familia les quitan tiempo para las amistades, pero reducir temporalmente la carga de trabajo podría mitigar ese cambio y permitir a la gente vivir una vida más plena y variada.

La jubilación es otro capítulo de nuestra vida laboral que podríamos reescribir. En su encarnación actual, se considera un tiempo libre de obligaciones, lo que deja la forma de vida un poco desequilibrada: “Estamos sobreutilizados en la mediana edad e infrautilizados después de los 65”, afirma Carstensen. Este desequilibrio se acentuará a medida que las personas no sólo vivan más tiempo, sino que también se mantengan sanas durante más tiempo.

En este sentido, el fallo de diseño es que la jubilación es un binario demasiado rígido: o se trabaja mucho o no se trabaja nada. Algunos sociólogos señalan que los trabajadores de más edad a los que han entrevistado suelen querer trabajar menos y de forma más flexible, pero se encuentran con dos opciones: seguir trabajando a tiempo completo (o más) o jubilarse por completo.

Los investigadores de Stanford tienen más sugerencias para mejorar la jubilación. En su informe proponen una “senda de deslizamiento” hacia la jubilación que permitiría a los trabajadores reducir sus horas antes de abandonar por completo la vida laboral. También menciona los “retornos”, breves periodos de prácticas en los que los trabajadores podrían salir temporalmente de la jubilación para ayudar en un proyecto o ser mentores de trabajadores más jóvenes.

Esta flexibilidad -tanto a lo largo de la vida laboral como al final de la misma- forma parte de un plan de vida más fluido que Carstensen favorece. En lugar de una marcha prescrita a través de la educación, el trabajo y la jubilación, el informe imagina a la gente entrando y saliendo de esas fases, y cosiendo también el tiempo dedicado al ocio y al cuidado. La idea es trabajar hasta una edad más avanzada, pero con tramos en los que se trabaja menos (o nada).

Esta visión suena bien, incluso podría hacer que, milagrosamente, una carrera de 60 años fuera manejable. Pero existen importantes barreras para rediseñar el trabajo de esta manera. “Cuando empezamos a tener hogares con dos asalariados, eso se tradujo en que la gente comprara más cosas” en lugar de trabajar menos, me dijo Louis Hyman, historiador de la Universidad de Cornell y autor de Temp: How American Work, American Business, and the American Dream Became Temporary. “Así que si tuviéramos más tiempo [en la vida] para trabajar, ¿mantendríamos un nivel de consumo estable o simplemente compraríamos más cosas? A menos que la cultura cambie, probablemente sólo [trabajaríamos más para] comprar más cosas”. Hyman cree que cuando la gente viva más tiempo, es poco probable que pueda optar por no trabajar más, ya sea por la cultura, por sus opciones de empleo o por ambas cosas.

Dicho esto, la duración de la vida laboral de los estadounidenses ya ha cambiado antes. De hecho, la jubilación tal y como la conocemos no solía existir. Hasta finales del siglo XIX, la gente solía trabajar hasta que ya no era físicamente capaz, y entonces esperaba que su familia pudiera cuidar de ellos. Un trabajador de 20 años en 1880 probablemente trabajaría, de media, hasta menos de dos años antes de morir.

Lo que ha cambiado entre entonces y ahora, como explica el libro “The Evolution of Retirement”, es que la jubilación se hizo económicamente viable: Los ingresos de la gente aumentaron a medida que se incrementaba la productividad y, en la década de 1930, el gobierno comenzó a distribuir pagos de la Seguridad Social para apoyar a la gente en la vejez. En otras palabras, la gente dejó de trabajar porque podía permitírselo.

Tal vez la seguridad financiera sea también lo que pueda propiciar una visión más flexible y menos exigente del trabajo en el futuro. Sí, el aumento de los niveles de consumo podría empujar a la gente a trabajar cada vez más a medida que viven más tiempo, pero muchas otras personas podrían tomar descansos del trabajo si pudieran permitírselo. (Esta posibilidad podría surgir de una mayor remuneración, de políticas de vivienda asequible, de la desvinculación del seguro de enfermedad del empleo o de cualquier otra medida que se haya propuesto para aumentar la seguridad financiera y la flexibilidad laboral de las personas).

Puede resultar difícil imaginar que la estabilidad financiera generalizada y un estilo de trabajo más humano puedan convertirse en una nueva norma. Pero el mundo en el que vivimos ahora habría sido igual de difícil de imaginar para nuestros predecesores, que trabajaban prácticamente hasta la muerte.

Cómo preocuparse menos por el trabajo?

He aquí tres cosas que hay que dejar de hacer inmediatamente en las reuniones:

• Deja de ofrecerte a hacer cosas a menos que la tarea sea estratégica y sustantiva.
• Nunca te ofrezcas a tomar notas ni a compartir las actas de la reunión. Si te lo piden, simplemente di “prefiero no hacerlo” o “creo que le toca a X”.
• No aceptes coordinar la disponibilidad de las personas y programar la siguiente reunión.

Y tres cosas que hay que empezar a hacer:

• Sentarse siempre en la mesa. A menudo hay un espacio libre junto al colega más veterano presente, tómalo.
• Habla, aunque no tengas nada nuevo que decir. Ofrezca un punto de vista que no haya sido tratado.
• Ofrézcase como voluntario para informar a un colega más veterano. Si es posible, hazlo en persona.

Preocúpese menos por el trabajo, sobre todo cuando se vaya por el día

Las mujeres suelen estar muy cohibidas a la hora de dar la cara en el trabajo. Las madres trabajadoras, en particular, se preocupan por si la gente piensa que se van “antes de tiempo”. A menudo se vuelven bastante paranoicas cuando los colegas les preguntan si se van a ir por el día. Deje de suponer que se trata de una indirecta y trátelo con naturalidad. “Sí, ¿por qué lo preguntas?”

Deja de decir por qué te vas y simplemente vete. Preocuparse por lo que la gente piensa lleva a las mujeres a ofrecer explicaciones para todo, desde ir a las citas con el dentista hasta salir de la oficina a tiempo. No ofrezcas ninguna explicación. Simplemente haz lo que tienes que hacer. Responda a cualquier pregunta con una pregunta.

Deja de disculparte

Trabajo como coach ejecutivo con algunas mujeres de alto nivel y siempre me sorprende la velocidad con la que se disculpan diciendo cosas como “Perdona si me repito” y “Siento molestarte”. También se autodesprecian a un ritmo nunca visto en sus compañeros masculinos utilizando frases como “Puedo estar equivocado” o “Es sólo mi opinión”.

Pedir disculpas sin cesar y sin necesidad socava su influencia y autoridad. Es como un gol en propia puerta en el fútbol. Deja de hacerlo.

Deja de pedir opiniones

¿Por qué necesitas toda esa retroalimentación? Pide feedback sólo a personas a las que respetes y que puedan tener una perspectiva útil. La gente suele dar opiniones en su propio beneficio, no en el tuyo. Sé selectivo.

Cuando escribas un memorándum, no pidas a la gente que te diga si tiene algún comentario o pregunta. Si las tienen, que hablen. No es necesario abrir las compuertas innecesariamente, especialmente cuando estás aprendiendo a preocuparte menos por el trabajo.

Desarrollar una piel más gruesa

Volviendo a la joven del banco latinoamericano a la que le resultaba difícil desafiar a sus colegas masculinos. Empezó a practicar a hablar, y cuando la interrumpían decía que aún no había terminado. Al principio fue difícil. Sus colegas se asustaron un poco y se divirtieron con su nuevo comportamiento.

Sin embargo, siguió haciéndolo y finalmente se dio cuenta de que muchas de sus preocupaciones estaban en su propia cabeza. Sus colegas no la consideraron grosera como ella temía. No pensaron que fuera grosera al hablar por encima de los demás. Una vez que desarrolló una piel más gruesa y se preocupó menos de lo que pensaban, empezó a disfrutar de las idas y venidas y descubrió que ganaba más influencia y que la gente escuchaba con más atención lo que decía.

Intenta preocuparte un poco menos por el trabajo y hacer un poco más. Empezarás a ver los resultados rápidamente.