¿Cuáles son las consecuencias médicas del alcoholismo?

¿Cuáles son las consecuencias médicas del alcoholismo?

Las consecuencias médicas del alcoholismo son múltiples. Algunas ya se han contestado en la pregunta sobre: ¿Cuáles son las consecuencias para la salud del alcoholismo?

Hasta que se desarrollaron criterios más claros para diagnosticar el alcoholismo, estas condiciones permitieron el diagnóstico definitivo de alcoholismo. Las consecuencias médicas más obvias y directas son las lesiones resultantes de la intoxicación y su consiguiente impacto en el impulso y el juicio. Todo el mundo es muy consciente del impacto de la conducción en estado de embriaguez, pero el alcohol tiene un impacto devastador en el cuerpo humano, dejando pocos sistemas de órganos libres de sus efectos tóxicos. Estos sistemas orgánicos incluyen el sistema respiratorio, el sistema gastrointestinal, el sistema cardiovascular, el sistema hematológico, el sistema inmunitario, el sistema musculoesquelético, el sistema genitourinario, el sistema endocrino, el metabolismo y, por último, el sistema nervioso central. Los temas más importantes de cada sistema (excluyendo el sistema nervioso central, tratado en otras preguntas de esta plataforma) se tratan en esta pregunta.

Las consecuencias médicas más obvias y directas son las lesiones resultantes de la intoxicación y su consiguiente impacto en el impulso y el juicio.

Sistema respiratorio

Antes de entrar en los efectos crónicos y perniciosos del alcohol en varios sistemas orgánicos, debe entender que la intoxicación alcohólica aguda o el envenenamiento por alcohol puede matar, y lo hace con una regularidad alarmante, especialmente en adolescentes y adultos jóvenes. No pasa un año sin que un artículo en un periódico local hable de un joven que es encontrado muerto en la habitación de una fraternidad, en un dormitorio, en la casa de un amigo después de una fiesta en el instituto o en su propia casa tras un episodio de borrachera. Esto ocurre sencillamente porque el alcohol en dosis elevadas puede llevar a la inconsciencia y puede suprimir el impulso respiratorio, haciendo que uno deje de respirar. Este es uno de los mayores riesgos que tiene el alcohol cuando se consume rápidamente en grandes cantidades, y los jóvenes siempre ignoran este peligro potencial.

Sistema gastrointestinal

Los efectos más conocidos sobre el sistema gastrointestinal son la hepatitis alcohólica y la eventual cirrosis, que finalmente culmina con la insuficiencia hepática y la muerte. Todo el mundo ha oído hablar también de que el alcohólico desarrolla úlceras de estómago. Esto se debe a que el alcohol favorece el crecimiento de la bacteria H. pylori en el estómago, bien conocida por ser la causa de las úlceras pépticas. Menos conocidos son sus efectos sobre el páncreas, que conducen inicialmente a la pancreatitis y, con el tiempo, a la insuficiencia pancreática y a una panoplia de enfermedades asociadas a ella, entre las que destaca la diabetes insulinodependiente, ya que el páncreas es la fuente de producción de insulina del organismo.

Sistema cardiovascular

El consumo excesivo y crónico de alcohol puede provocar hipertensión (presión arterial alta). También puede aumentar el colesterol y los triglicéridos en el torrente sanguíneo, todos ellos factores de riesgo para el desarrollo de la enfermedad arterial coronaria, o la acumulación de placas, que obstruye las arterias coronarias. Esta acumulación aumenta las probabilidades de sufrir un infarto. Además, la mala alimentación que suele ir asociada al alcoholismo crónico puede provocar deficiencias vitamínicas que pueden dañar el músculo cardíaco, en particular la tiamina, que causa una rara afección conocida como beriberi alcohólico o miocardiopatía dependiente de la tiamina.

Puede tenerse en cuenta lo siguiente:

• Hipertensión arterial elevada puede aparecer sin una causa aparente. La hipertensión puede dañar otros órganos del cuerpo y suele ser la causa de accidentes cerebrovasculares.
• Enfermedad arterial coronaria es la acumulación de plaga en las arterias coronarias que constriñe el flujo sanguíneo al músculo cardíaco, lo que provoca dolor en el pecho (angina) y la posibilidad de muerte del músculo (infarto de miocardio).
• Beriberi, del esrilanqués, significa “no puedo, no puedo”. Es una enfermedad causada por la deficiencia de tiamina, que produce daños en el sistema nervioso central y provoca alteraciones emocionales y de la memoria (encefalopatía de Wernicke), debilidad y dolor en las extremidades y períodos de latidos irregulares. Es frecuente la inflamación de los tejidos corporales. En casos avanzados, la enfermedad puede causar insuficiencia cardíaca y la muerte.

Sin embargo, hay un impacto más directo y pernicioso que el consumo excesivo crónico de alcohol tiene sobre el corazón. Esto afecta hasta a uno de cada cuatro individuos que tienen un historial de más de 10 años de dependencia sostenida del alcohol. El alcohol es directamente tóxico para el músculo cardíaco, por lo que evita la eventual acumulación de placa que obstruye las arterias coronarias y que provoca daños en el músculo cardíaco por la enfermedad de las arterias coronarias. Esta toxicidad directa provoca una inflamación del músculo cardíaco denominada miocarditis, al igual que provoca una inflamación del hígado denominada hepatitis. Con el tiempo, la inflamación puede conducir a la muerte del músculo cardíaco, al igual que la inflamación crónica del hígado puede conducir a la muerte de las células hepáticas, conocida como cirrosis. Cuando muere demasiado músculo cardíaco, ya sea por la enfermedad de las arterias coronarias o por los efectos tóxicos del alcohol, el corazón bombea de forma irregular o no bombea. El bombeo irregular se conoce como arritmia o disritmia, que puede ser mortal.

Por otra parte, cuando el corazón no bombea una cantidad adecuada de sangre al organismo, se produce una afección conocida como insuficiencia cardíaca congestiva. La situación más angustiosa se produce cuando la insuficiencia cardíaca congestiva provoca una acumulación de líquido en los pulmones, lo que dificulta la respiración. Esto es especialmente grave por la noche, cuando uno está acostado y la gravedad no tiene la oportunidad de alejar los líquidos de los pulmones. La insuficiencia cardíaca congestiva el corazón es incapaz de mantener una circulación adecuada de la sangre a los tejidos del cuerpo y es incapaz de bombear la sangre venosa a través del sistema de circulación venosa.