Es el trabajo “como una familia”?

Es el trabajo “como una familia”? Tiene un lado oscuro decir que el trabajo es “como una familia”?

Cuando alguien dice que su lugar de trabajo es “como una familia”, quiere impresionarte. Dan a entender que compartimos un vínculo especial. Nos cuidamos los unos a los otros y estamos sincronizados sin esfuerzo.

Pero algunos autores no pueden dejar de notar otro significado totalmente involuntario en esta metáfora corporativa común: El trabajo es como la familia, en muchos aspectos malsanos, manipuladores y tóxicos. Cuando oigo algo como Somos como una familia aquí, completo en silencio la analogía: Te imponemos obligaciones, esperamos tu devoción incondicional, no respetamos tus límites y nos amargamos si priorizas algo por encima de nosotros. Muchas familias son disfuncionales. Compararlas con las relaciones laborales revela, sin querer, las formas en que el trabajo también puede serlo.

Para ser momentáneamente compasivos con esta pobre y equivocada retórica, es comprensible que cuando intentamos describir a un grupo de personas con las que pasamos mucho tiempo, recurramos al concepto de familia; los términos esposa del trabajo y marido del trabajo resuenan ampliamente porque captan un genuino sentido de conexión que la gente siente con sus aliados más cercanos en la oficina.

Y es innegable que hay algo admirable en la creación de una cultura de apoyo y cuidado mutuos en el lugar de trabajo, como se supone que sugiere la palabra familia. La metáfora puede ser una fuente de inspiración en algunos escenarios profesionales; los mentores podrían canalizar el espíritu de “un hermano mayor que enseña a un hermano menor cómo hacer las cosas”, me sugirió Cynthia Pong, una coach de carrera de Nueva York. Las familias, al igual que los lugares de trabajo, se sitúan en un espectro que va desde la hostilidad más absoluta hasta el apoyo y el cariño.

Pero muchos críticos han argumentado -con razón- que la metáfora del lugar de trabajo como familia respalda normas poco saludables. (Un artículo publicado en una revista económica calificó este marco de “tóxico”). Cuando una empresa se presenta como una familia, sus trabajadores pueden sentirse presionados a prometer un grado de lealtad irrazonable a su empleador, soportando largas horas, malos tratos y la erosión de los límites entre la vida laboral y personal, todo ello en aras de la armonía y de un propósito compartido. En otras palabras, cuando un lugar de trabajo se asemeja a una familia, suele ser por razones que harían desear otro trabajo (lo cual es más fácil de arreglar que desear otra familia).

Las familias pueden ser poco acogedoras para los extraños, especialmente cuando se trata de diferencias de clase, raza o sexualidad, un patrón que suele aparecer también en el trabajo. La familia implica un grado de similitud, de encaje cultural. Este marco es resbaladizo y propenso a los prejuicios, y a menudo perjudica a quienes están cortados por un patrón diferente al del típico miembro de la ‘familia’.

El trabajo también reproduce algunas de las mismas problemáticas dinámicas de género que cargan a las mujeres con tareas domésticas infravaloradas pero vitales. Muchas familias en el lugar de trabajo son patriarcales: los hombres ocupan aproximadamente cuatro de cada cinco de los puestos corporativos de mayor rango, según un informe de la consultora McKinsey y la organización sin ánimo de lucro LeanIn.Org.

Y tanto las familias como los lugares de trabajo tienden a pasar por alto los comentarios o comportamientos perjudiciales de las personas por respeto a una historia compartida. En las reuniones familiares, “a veces existe la idea de que, bueno, es el tío Larry. Puede que diga cosas homófobas, racistas o sexistas, pero así es como es”, dijo Pong. “He visto que eso ocurre antes en el lugar de trabajo, excusando a las personas que quizá llevan algún tiempo en la empresa, y no pidiéndoles cuentas por las cosas tan problemáticas que pueden decir o hacer”.

Aunque las familias y los lugares de trabajo pueden ser insalubres de forma similar, los problemas en cada uno de ellos son de distinta naturaleza, porque los vínculos que unen a las personas son de naturaleza diferente. Cuando se resuelven los conflictos familiares, se puede confiar (con suerte) en las buenas intenciones de los familiares y en el afecto mutuo. En el trabajo, eso no es suficiente; el énfasis debe ponerse en el diseño de estructuras claras que rijan la forma en que las personas hacen su trabajo y se relacionan. Eso puede significar una norma que garantice que todo el mundo pueda tener tiempo de palabra en las reuniones o un sistema para documentar las contribuciones de los empleados a determinados proyectos, de modo que todos reciban el crédito adecuado.

Esta visión del trabajo es contraria a la que sugiere la metáfora de la familia, ya que sustituye las nociones difusas de lealtad y sacrificio por métodos objetivos de evaluación y límites claros. Pero si debemos dejar de pensar en nuestros compañeros de trabajo como una “familia”, ¿cómo debemos pensar en ellos? Quizá no necesitemos una metáfora. Deberíamos aprender a redefinir lo que significa ser un compañero de trabajo y no pretender poner todo este otro [significado] encima. Si quieres transmitir que tus compañeros son cálidos y afectuosos, o que están profundamente comprometidos con un objetivo común, sólo tienes que decirlo, sin necesidad de analogías.

Si somos capaces de establecer mejores límites en el trabajo, quizá nuestras relaciones allí puedan servir de ejemplo para otras relaciones en nuestra vida. Tal vez, con el tiempo, las familias podrían intentar comunicar lo saludables que son sus interacciones con un nuevo tipo de alarde: “Aquí somos como compañeros de trabajo”.

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