¿Puede el alcoholismo causar demencia?

¿Puede el alcoholismo causar demencia?

Todo el mundo conoce el fenómeno conocido como “apagón”, un periodo transitorio de pérdida de memoria o amnesia durante la intoxicación sin evidencia real de lesión neurológica. Suele coincidir con una elevación rápida, más que lenta, del alcohol en sangre y puede ser un indicador temprano de la dependencia del alcohol. Los episodios repetidos tienen consecuencias a largo plazo con respecto al deterioro de la memoria. Debido a los efectos intoxicantes del alcohol, pueden producirse consecuencias a largo plazo en el cerebro en particular y en el sistema nervioso en general. Los efectos perjudiciales pueden ser de gran alcance. Se deben tanto a los efectos tóxicos directos del alcohol como a sus efectos indirectos a través de las diversas anomalías nutricionales y metabólicas, así como del síndrome de abstinencia resultante. Se habla de los distintos efectos neurológicos.

Todo el mundo conoce el fenómeno conocido como “apagón”, un periodo transitorio de pérdida de memoria o amnesia durante la intoxicación sin que haya evidencia real de lesión neurológica.

Puede tenerse en cuenta lo siguiente:

• Amnesia anterógrada: Pérdida de memoria en la que los nuevos acontecimientos no pueden transferirse a la memoria a largo plazo.
• Confabulación: rellenar las lagunas de memoria mediante la fabricación (es decir, inventar historias para cubrir la pérdida de memoria).
• Malabsorción: absorción defectuosa de nutrientes en el canal alimentario.
• Neurotóxicos: Son tóxicos o letales para el tejido nervioso o los nervios.
• Atrofia: Disminución del tamaño de un órgano o músculo, o desgaste de una parte del cuerpo o de un tejido.

Síndrome de Wernicke/Korsakoff

Probablemente la forma más conocida, aunque no la más común, de alteración de la memoria causada por el alcohol es la encefalopatía de Wernicke y la demencia de Korsakoff. La encefalopatía de Wernicke se refiere a un proceso agudo de la enfermedad causado por la deficiencia de tiamina, que conduce a la confusión, la apatía, la somnolencia, la marcha inestable y los trastornos visuales, debido a la parálisis nerviosa que afecta al sistema motor de los ojos. Cuando la pérdida de memoria de los acontecimientos posteriores al inicio del trastorno se produce de forma crónica (conocida como amnesia anterógrada), se denomina demencia de Korsakoff. A menudo, los individuos que la padecen llenan estas lagunas de memoria con acontecimientos que nunca ocurrieron. Esto se conoce como confabulación y se diferencia de la mentira en que no hay un motivo ulterior real detrás de ella. La enfermedad de Korsakoff no es una verdadera demencia, ya que no afecta a otras áreas de la cognición de la misma manera que la enfermedad de Alzheimer. Por lo tanto, el término más adecuado para esta enfermedad es trastorno amnésico por alcohol. Tanto la de Wernicke como la de Korsakoff comienzan cuando el consumo excesivo de alcohol provoca una mala absorción intestinal y una deficiencia de tiamina (vitamina Bl). El tratamiento consiste en la administración de 100 mg de tiamina al día durante 3 meses. Sin tratamiento, conlleva una tasa de mortalidad del 15%. Incluso con tratamiento, sólo un tercio de las personas con problemas de memoria se recuperan completamente.

Demencia relacionada con el alcohol

El alcohol tiene un efecto neurotóxico directo sobre el cerebro, acelerando la atrofia generalizada o el encogimiento del cerebro que suele producirse con el envejecimiento. Algunos estudios sugieren que este proceso puede ser reversible y que la abstinencia puede ayudar a detener la progresión e incluso revertirla. Al parecer, el alcohol ataca el revestimiento de las células nerviosas, conocidas como células gliales, que componen la mielina o materia blanca, en lugar de las propias células nerviosas. A diferencia de las propias neuronas, las células gliales tienen la capacidad de regenerarse. Sin embargo, otros estudios han puesto en duda esta afirmación.

Lo que sí se sabe es que la progresión de la demencia por alcohol puede detenerse con la abstinencia, a diferencia de la progresión de la enfermedad de Alzheimer, que sigue avanzando. La mayoría de los estudios apoyan la afirmación de que el alcohol no acelera el progreso de la enfermedad de Alzheimer, y es dudoso que el alcohol sea un factor de riesgo en el desarrollo del Alzheimer temprano, aunque esto sigue siendo algo controvertido. Las células gliales son las que sostienen y nutren las neuronas del cerebro.

Demencia vascular

Sin embargo, lo que complica este panorama es el hecho de que muchas veces la demencia no es reversible. Los alcohólicos pueden desarrollar la enfermedad de Alzheimer, y cualquier daño que el alcohol haya causado en el cerebro de un paciente con Alzheimer empeorará la condición. Lo que no es controvertido es el hecho de que el alcoholismo puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular por la misma razón que aumenta el riesgo de ataque cardíaco, ya que ambos procesos son esencialmente idénticos aunque impliquen órganos diferentes. Una de las formas más comunes de demencia es la demencia vascular. Muchas veces los accidentes cerebrovasculares no se detectan porque los coágulos o trombos son tan pequeños que sólo afectan a los vasos sanguíneos más pequeños. Esto conduce a una condición que puede verse en las exploraciones de imágenes cerebrales conocidas como cambios microvasculares que también pueden conducir a la atrofia cerebral y la demencia sin los signos obvios de accidente cerebrovascular. Por último, los alcohólicos son propensos a sufrir accidentes que implican frecuentemente a la cabeza. Una lesión en la cabeza aumenta dramáticamente el riesgo de otra lesión en la cabeza Múltiples lesiones en la cabeza aumentan el riesgo de desarrollar una lesión cerebral traumática que invariablemente conduce a múltiples cambios cognitivos y de personalidad que pueden ser vistos como demencia. Hasta el 30% de los pacientes de residencias de ancianos tienen demencia relacionada con el alcohol debido a cualquiera de los problemas mencionados anteriormente.

Puede tenerse en cuenta lo siguiente:

• La demencia vascular es una enfermedad cognitiva con alteraciones mentales y emocionales, además de signos y síntomas neurológicos.
• Trombo plural de trombo o coágulo de sangre. Si el coágulo se desprende y se desplaza, se conoce como émbolo.
• Microvasculatura parte del sistema circulatorio formada por vasos o capilares diminutos que miden menos de 0,3 milímetros de diámetro.
• Síndrome de Marchiafava-Bignami, llamado así por los dos patólogos italianos que lo descubrieron. Síndrome identificado por primera vez en alcohólicos de origen italiano que murieron tras sufrir convulsiones que provocaron un coma.
• Disfasia la pérdida de la capacidad de usar o entender el lenguaje como resultado de una lesión en el cerebro o una enfermedad.
• Sistema cerebeloso parte del sistema nervioso que tiene que ver con la coordinación de los músculos y el mantenimiento del equilibrio.