¿Qué es la dependencia del alcohol?

¿Qué es la dependencia del alcohol?

Según la ASAM, adicción y dependencia son términos intercambiables (véase la pregunta sobre dicho tema). A mediados de la década de 1980, la OMS operacionalizó el concepto de síndrome de dependencia, adaptado tanto por el DSM como por los Comités de la CIE (Clasificación Internacional de Enfermedades). El síndrome se refiere a un conjunto de procesos fisiológicos, conductuales y cognitivos. El DSM-IV-TR delimita estos procesos con los siguientes criterios específicos que se describen a continuación.

Criterios del DSM-IV-TR para la dependencia del alcohol

Un patrón desadaptativo de consumo de alcohol, que conduce a un deterioro o malestar clínicamente significativo, manifestado por tres o más de los siguientes siete criterios, que ocurren en cualquier momento en el mismo período de 12 meses:

1. Tolerancia, definida por uno de los siguientes criterios:

– Existe una necesidad de cantidades notablemente mayores de alcohol para lograr la intoxicación o el efecto deseado.

– Existe una marcada disminución del efecto con el uso continuado de la misma cantidad de alcohol.

2. Síndrome de abstinencia, tal como se define en uno de los siguientes casos:

– Para el síndrome de abstinencia característico del alcohol, consulte el DSM-IV.

– El alcohol se toma para aliviar o evitar los síntomas de abstinencia.

3. El alcohol se toma a menudo en cantidades mayores o durante un período más largo de lo previsto.

4. Existe un deseo persistente o hay esfuerzos infructuosos para reducir o controlar el consumo de alcohol.

5. Se dedica mucho tiempo a las actividades necesarias para obtener el alcohol, consumirlo o recuperarse de sus efectos.

6. Se abandonan o se reducen importantes actividades sociales, laborales o recreativas debido al consumo de alcohol.

7. Se sigue consumiendo alcohol a pesar de saber que se tiene un problema físico o psicológico persistente o recurrente que probablemente haya sido causado o exacerbado por el alcohol (por ejemplo, se sigue bebiendo a pesar de reconocer que una úlcera empeoró por el consumo de alcohol).

Criterios y distinciones sobre la dependencia del alcohol

Dado que sólo se requieren tres de los siete criterios para cumplir el requisito de diagnóstico de la dependencia, mientras que la tolerancia y la abstinencia ocupan un lugar destacado, no son necesarias para cumplir la definición de dependencia. Por lo tanto, existe la posibilidad de que un individuo pueda ser dependiente sin desarrollar tolerancia o abstinencia. También existe la posibilidad de que una persona pueda desarrollar tolerancia y abstinencia sin ser realmente dependiente. Este es un concepto importante que requiere mayor explicación.

La distinción entre dependencia, tolerancia y abstinencia es una de las mayores fuentes de confusión con respecto a las drogas en general y al alcohol en particular. Muchos de los medicamentos de prescripción y de venta libre que existen en el mercado pueden provocar síndromes de tolerancia y abstinencia. La droga más obvia en la que la gente piensa en términos de dependencia incluye los medicamentos recetados para el dolor llamados opiáceos. Todas las personas que toman estos medicamentos de forma regular desarrollarán cierto nivel de tolerancia y abstinencia y, por lo tanto, los medicamentos deben reducirse para evitar los síntomas de abstinencia. Como demuestran los criterios, la experiencia de tolerancia y abstinencia por sí sola no significa que una persona haya desarrollado una adicción o dependencia a la medicación.

Muchos medicamentos que causan tolerancia y abstinencia nunca se consideran adictivos, como algunos antihipertensivos, anticonvulsivos, esteroides y antidepresivos. Los médicos nunca han considerado ninguno de ellos como adictivo. Por otra parte, muchas drogas de la calle no provocan ningún cambio fisiológico medible en el cuerpo que pueda calificarse de tolerancia o síndrome de abstinencia, pero, sin embargo, son algunas de las sustancias más adictivas que se conocen. Esto nos lleva a una humorística ironía. Cuando ciertos medicamentos se prescriben por sus efectos psicotrópicos y no por otros efectos que puedan tener, como los antidepresivos y ansiolíticos para la depresión y la ansiedad, en lugar de para las migrañas o las convulsiones, la evidencia de tolerancia y abstinencia es una prueba inmediata de adicción, a pesar de que no se cumplen otros criterios de dependencia mientras se usan estos medicamentos. Al mismo tiempo, muchos argumentan que como algunas drogas de la calle no muestran evidencia de tolerancia o abstinencia, no son en absoluto adictivas.

De nuevo, tal y como indican explícitamente los criterios, si la droga no se convierte en una actividad central en la vida diaria de las personas (los otros cinco criterios delineados caen esencialmente bajo el concepto de “pérdida de control”), entonces no son adictos o dependientes de la droga. Sin embargo, hay otra fuente de confusión interminable, que es de naturaleza semántica. La confusión de la definición de dependencia del DSM con la definición común de dependencia sólo puede pensarse de forma peyorativa. Esto sólo confunde aún más el concepto. Las personas dependen de todo tipo de cosas que son específicas para sus necesidades individuales. Un diabético, por ejemplo, depende de su insulina, un parapléjico de su silla de ruedas y una persona con esquizofrenia de su medicación antipsicótica. En estas circunstancias, depender de algo a diario para restablecer la salud y permitir que uno mejore su capacidad de funcionar en el mundo es algo bueno, no malo. Desgraciadamente, el término peyorativo de dependencia ha llevado a muchos pacientes a rechazar o interrumpir los tratamientos necesarios simplemente por la creencia de que se trata de una adicción y de un signo de debilidad o fracaso moral. Una vez más, la cultura más amplia está actuando en este asunto, donde cualquier forma de dependencia de algo o alguien fuera de uno mismo es un signo de debilidad.